Il Breath-Test all’urea è un esame semplice, non invasivo e di grande accuratezza diagnostica, ampiamente utilizzato in gastroenterologia per la diagnosi dell’infezione da Helicobacter Pylori.
L’Helicobacter Pylori
Questo microrganismo è considerato l’unico battere capace di resistere all’aciditĂ dell’ambiente gastrico, al punto tale da insidiarsi nella mucosa gastrica e ivi replicarsi. Tale caratteristica è conferita dalla spiccata capacitĂ di produrre ureasi, un enzima che scinde l’urea nello stomaco liberando acido carbonico e ammoniaca. In tal modo, l’ureasi neutralizza gli acidi gastrici creando un microambiente favorevole alla replicazione del batterio. La crescita dell’Helicobacter Pylori porta con sĂ© una serie di spiacevoli conseguenze per il paziente, predisponendolo alla gastrite, all’ulcera dello stomaco e, in alcuni casi, al cancro allo stomaco. Il medico può quindi prescrivere il Breath Test all’urea nel caso in cui il soggetto lamenti sintomi persistenti a livello gastrico, riconducibili a iperaciditĂ , gastrite o ulcera gastroduodenale. Inoltre, grazie all’eccellente specificitĂ e sensibilitĂ dell’esame, l’Urea Breath Test può essere ripetuto nel tempo per monitorare l’efficacia della terapia medica intrapresa per eradicare l’infezione da Helicobacter Pylori.
Come Funziona
Il Breath-Test sfrutta l’elevata attivitĂ ureasica dell’Helicobacter Pylori per diagnosticare l’infezione. L’esame si basa sulla somministrazione di urea marcata con un’isotopo del carbonio (13C o 14C). Una volta ingerita, l’ureasi prodotta dal battere idrolizza l’urea in ammoniaca e anidride carbonica, che viene assorbita dalle pareti gastriche, quindi veicolata dal sangue e rapidamente escreta nell’aria espirata. In presenza di un’infezione gastrica da parte di Helicobacter Pylori, ritroveremo una certa quantitĂ di anidride carbonica radiomarcata nell’aria espirata dal paziente dopo pochi minuti dall’inizio del test. Analizzando quest’aria tramite appositi strumenti, si risale al rapporto tra l’isotopo del carbonio scelto per marcare l’urea e il 12C, il piĂą frequente in natura. In genere, attualmente, si preferisce utilizzare l’isotopo del carbonio 13C come marcatore dell’urea, in quanto stabile, presente in natura, non radioattivo e innocuo (a differenza del 14C che risulta radioattivo, in misura lieve ma non trascurabile, al punto da rendere controindicata la sottoposizione a Breath Test troppo ravvicinati). Nel soggetto sano, non si registra attivitĂ ureasica a livello gastrico per l’assenza del battere. Pertanto, l’urea somministrata dal test, viene assorbita ed eliminata nelle urine. La specificitĂ dell’Urea Breath Test è pari al 100% e anche la sua sensibilità è prossima ai valori massimi (97%). L’esame può dare risultati falsamente negativi quando effettuato a breve distanza da terapie con farmaci che inibiscono l’attivitĂ metabolica e ureasica del batterio (antisecretori). In questi casi, la negativitĂ del test potrebbe significare solo una momentanea inibizione del batterio (clearance) e non la completa e definitiva eliminazione (eradicazione).
Come si Esegue l’Esame
Il Breath Test all’urea viene eseguito generalmente al mattino, dopo un digiuno di almeno 6 ore. Si procede con il campionamento dell’aria espirata basale (prima dell’assunzione dell’Urea): il paziente viene invitato a compiere una inspirazione profonda e a soffiare tramite una cannuccia per bibite in un flaconcino, espirando completamente l’aria contenuta nei polmoni. Il paziente consegna, immediatamente, il flaconcino all’operatore, che provvede subito a tapparlo. L’intera procedura viene quindi ripetuta in una seconda provetta. A questo punto, il paziente viene invitato a bere una soluzione di urea marcata 13C, e ad attendere trenta minuti seduto in sala d’attesa senza bere, mangiare o fumare. Allo scadere della mezzora, il paziente ripete le precedenti operazioni: tramite una cannuccia per bibite, soffia nuovamente in un prima provetta (tempo 30 minuti), svuotando completamente i polmoni; consegna la provetta all’operatore che prevede a sigillarla, quindi ripete la procedura con una seconda provetta. L’aria espirata viene analizzata tramite spettrometro di massa, che permette di misurare la quantitĂ di CO2 con 13C rispetto al totale della CO2 espirata. Come anticipato, in presenza di Helicobacter Pylori nello stomaco, si determina un aumento di 13C nell’aria espirata, quindi un aumento del rapporto tra 13C e 12C.
Preparazione
La preparazione del Test deve essere concordato con il medico curante. Il giorno del Breath Test il paziente deve presentarsi in laboratorio a digiuno da almeno 6 ore se adulto, 3 se bambino. E’ anche importante astenersi dal fumo e dall’assunzione di caffè la mattina prima dell’esame.
Rischi e Complicanze
L’urea Breath Test per la diagnosi di Helicobacter Pylori è completamente indolore e dura in media trenta minuti. Grazie alla sua non invasivitĂ , l’esame è scevro da complicazioni e rischi.
Il Breath-Test per l’Helicobacter Pylori è effettuato dal Dott. Raffaele Borghini. Per info contattare i numeri:
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